Educação internacional nos EUA tem sido estruturada principalmente a partir de uma lente de segurança nacional, negativamente, associada ao terrorismo e à imigração ilegal

A recém-lançada Declaração Conjunta de Princípios de Apoio à Educação Internacional do governo Biden é um endosso bem-vindo da importância da educação internacional para os interesses dos EUA no país e no exterior. Ele, dessa maneira, compromete as agências federais a “empreender ações para apoiar um foco renovado na educação internacional”.

Esses princípios serão diferentes dos pronunciamentos anteriores? Será que isso finalmente acabará com a ligação perniciosa de educação internacional com segurança nacional e, em vez disso, casará com o parceiro mais harmonioso, o crescimento econômico?

O setor de ensino superior dos EUA, de certa forma, tem testemunhado uma longa história de conversa fiada, acompanhada por ações políticas que muitas vezes são contraproducentes. De maneira crítica, a educação internacional nos EUA tem sido estruturada principalmente a partir de uma lente de segurança nacional. Negativamente associada ao terrorismo e à imigração ilegal, em vez das realidades reais de seus benefícios econômicos, inovação em pesquisa e criação de empregos.

Isso está em contraste marcante com concorrentes como Canadá, Reino Unido, Austrália, Alemanha e até mesmo a China, onde os governos têm promovido ativamente as universidades no mercado e têm sido fundamentais para o crescimento do setor. Nesses países, as agências governamentais facilitam abertamente o marketing, o recrutamento e a construção de relacionamentos nos principais mercados.

Educação internacional existiu em um ambiente de apatia ou mesmo hostilidade

Aqui, a educação internacional em grande parte existiu em um ambiente de apatia ou mesmo hostilidade. Em alguns casos, preferências claramente articuladas para apoiar a expansão da educação internacional foram bloqueadas.

Sem surpresa, o setor de educação internacional dos EUA não percebeu seu verdadeiro potencial. Isso por causa do detrimento dos estudantes americanos e estrangeiros e da economia em geral.

Países como Canadá e Austrália, no entanto, tiraram proveito e ganharam benefícios com a educação internacional, incluindo renda substancial de estudantes internacionais, excedentes que subsidiam estudantes domésticos e apoiam empregos locais, resultados de pesquisa, acesso a talentos globais e boa vontade.

Destinos mais desejados

Com exceção da Índia, os Estados Unidos têm mais universidades e faculdades do que qualquer país. Muitas delas altamente classificadas e com reputação de ensino e pesquisa. Os Estados Unidos, nesse sentido, são um dos destinos mais desejados pelos estudantes internacionais para continuar seus estudos, conforme demonstrado por pesquisas com estudantes.

Embora os EUA estejam em primeiro lugar em hospedar o maior número de estudantes internacionais – cerca de 1,075 milhão em 2020 -, a realidade é que o setor está com um desempenho gravemente inferior em relação à concorrência. Por exemplo, a Austrália, que tem uma população de cerca de 25 milhões e cerca de 40 universidades, ostentava mais de 500.000 estudantes internacionais em 2020. O Reino Unido, nesse sentido, teve mais de 485.000 estudantes internacionais no ano acadêmico de 2018-19 – constituindo cerca de um em cada cinco dos população total de estudantes do ensino superior naquele país. Em comparação, os estudantes internacionais constituem apenas um em 20 (ou 5 por cento) da população estudantil total nos EUA.

Número de universidades para a Educação internacional

Até mesmo o Canadá hospedava 530.540 estudantes internacionais no final de dezembro de 2020. Experimentou, nesse sentido, uma queda acentuada desde a pandemia COVID-19: tinha 642.000 estudantes estrangeiros em 2019. Trata-se do terceiro maior do mundo na época.

Notavelmente, o Canadá tem uma fração do número de universidades (cerca de 163 universidades públicas e privadas) nos EUA. Significa, portanto, que os estudantes de educação internacional constituem uma grande proporção de seu corpo discente e da população geral de 38 milhões. Estima-se que a educação internacional contribua com cerca de US $ 22 bilhões para a economia e sustente 170.000 empregos.

Observe, portanto, que os EUA desfrutam de enormes vantagens sobre a concorrência: o idioma inglês, a economia preeminente, universidades de primeira linha, domínio da pesquisa, influência cultural e alta qualidade de vida, para citar alguns.

Equipados com competências globais

Para colocar o baixo desempenho dos Estados Unidos em perspectiva, a China hospedou mais de 490.000 estudantes internacionais em 2018, apesar das desvantagens relacionadas ao idioma e outras.

O compromisso renovado do presidente Biden com a educação internacional ajudará o setor dos EUA a ter um desempenho melhor?

Primeiro, alguma linguagem chave. Os princípios, no entanto, reconhecem que “ alunos, pesquisadores, acadêmicos e educadores se beneficiam quando se envolvem com colegas de todo o mundo ”. O documento observa que os cidadãos “precisam ser equipados com competências globais e culturais para navegar nas paisagens em constante mudança da educação, negócios internacionais, descoberta científica e inovação, e a economia global”.

Conforme observado, os princípios proclamam vários compromissos, mas são imprecisos e suaves nos detalhes. Os mais dignos de nota prometem “implementar políticas, procedimentos e protocolos de modo a facilitar a educação internacional. E, ainda, experiências práticas autorizadas, promovendo a integridade do programa e protegendo a segurança nacional”. Eles irão “comunicar claramente a orientação das políticas e implementar processos de apoio justos, eficientes e transparentes, ao mesmo tempo em que mantêm a segurança nacional e cumprem a lei”.

Lentes da segurança nacional

Infelizmente, as ações não reformulam o foco do governo na educação internacional. Os “compromissos” não mudam o quadro e permanecem capturados nas lentes da segurança nacional. Os princípios aceitam que “a educação internacional beneficia a segurança nacional dos Estados Unidos. Ele apóia a diplomacia dos Estados Unidos.  Promove laços interpessoais que criam boa vontade e entendimento mútuo, ao mesmo tempo em que promove a segurança do povo americano ”. No entanto, essa linguagem está enterrada na seção “Contexto e justificativa”, e não na parte de compromissos. E não há ações específicas delineadas para implementar o foco renovado no acolhimento de alunos.

Ft: thehill