O Jujamcyn Theatres, que opera cinco cinemas na Broadway, foi acusado por promotores federais em Manhattan de violar a Lei dos Americanos com Deficiências.

Dois meses antes de a maioria dos cinemas da Broadway reabrir, o escritório do advogado dos EUA em Manhattan anunciou (13/7) que uma grande operadora concordou em fornecer mais acesso para cadeiras de rodas em seus cinco cinemas como parte de um acordo.

Audrey Strauss, a procuradora dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, anunciou um processo contra os Teatros Jujamcyn, alegando que seus cinemas violavam a Lei dos Americanos com Deficiências, bem como um acordo com a empresa para corrigi-lo.

Como parte do acordo, os cinemas Al Hirschfeld, August Wilson, Eugene O’Neill, St. James e Walter Kerr fornecerão 44 lugares adicionais para cadeiras de rodas e 54 lugares para transferência de corredor, e removerão aproximadamente 200 barreiras de acessibilidade em banheiros de teatro, balcões de concessão, salas de espera e bilheterias.

Jujamcyn também pagará uma multa civil de US $ 40.000, de acordo com o anúncio. “À medida que a cidade de Nova York começa a reabrir e dar as boas-vindas ao mundo mais uma vez, estamos satisfeitos que Jujamcyn Theatres, LLC, tenha trabalhado em colaboração com o escritório para melhorar a acessibilidade em seus locais históricos, para que todos os clientes possam desfrutar da Broadway,” Ms Strauss disse em um comunicado.

Uma mensagem de e-mail enviada na noite de terça-feira a um porta-voz de Jujamcyn não foi retornada imediatamente. As primeiras atualizações devem ser concluídas até o final de setembro, de acordo com documentos judiciais.

O acordo com Jujamcyn é o mais recente firmado por funcionários com empresas que operam teatros da Broadway, muitos dos quais foram inaugurados décadas antes da assinatura da Lei dos Americanos com Deficiências, em 1990, exigindo maior acessibilidade para pessoas com deficiência.

Durante anos, a acessibilidade nos teatros da Broadway tem sido um desafio, com problemas que vão desde uma oferta limitada de assentos acessíveis para cadeiras de rodas dentro dos cinemas até a falta de acomodações nos balcões de bilheteria. Os operadores de teatro da Broadway há muito se comprometem a tornar suas instalações mais A.D.A. complacente.

Em 2003, o chefe da Organização Shubert disse que gastou cerca de US $ 5 milhões atualizando 16 cinemas para colocá-los em conformidade com o A.D.A., após uma recomendação do escritório do procurador dos EUA. “O que fizemos foi uma combinação de compulsão e voluntariado”, disse Gerald Schoenfeld, o presidente da organização, na época. “Éramos um obediente voluntário.”
Em 2014, a Organização Nederlander celebrou um acordo com o escritório do procurador dos EUA para atualizar nove instalações depois que o escritório do promotor entrou com uma ação. A empresa concordou em fornecer 70 lugares adicionais de assentos acessíveis para cadeiras de rodas e mais 134 lugares de assentos para transferência de corredor, além de eliminar mais de 500 barreiras de acessibilidade em seus cinemas.

Em geral, para instalações construídas antes de A.D.A. começou a entrar em vigor na década de 1990, as barreiras à acessibilidade devem ser removidas “onde for prontamente possível fazê-lo”, de acordo com o escritório do procurador dos EUA.

O anúncio sobre o acordo com Jujamcyn veio no momento em que a Broadway e outros distritos teatrais ao redor do mundo se preparavam para reabrir depois que as restrições da pandemia forçaram muitos deles a fechar temporariamente suas portas. Alguns programas responderam oferecendo uma versão em streaming de suas produções presenciais, permitindo que os portadores de ingressos assistissem e ouvissem de casa, um benefício para aqueles que haviam achado as produções presenciais inacessíveis.

Mas, à medida que mais pessoas foram vacinadas e as restrições à pandemia foram amenizadas, os programas voltaram aos seus estágios respectivos. (No mês passado, o primeiro show voltou à Broadway, enquanto Bruce Springsteen deslumbrou mais de 1.700 espectadores com música e contação de histórias por duas horas no St. James Theatre.)

E o retorno a mais apresentações presenciais nos cinemas reavivou as preocupações com a acessibilidade ao teatro e temores de que a acessibilidade da era pandêmica possa ser perdida.

Na cidade de Nova York, os operadores de teatro disseram que estão fazendo progressos para melhorar a experiência pessoal de quem precisa de assistência.

Em 2018, a cidade de Nova York anunciou que ofereceria subsídios para a Off Broadway e outros pequenos cinemas para instalar software que permitisse que os clientes acompanhassem smartphones e tablets com pouca luz.