Jehan Sadat estava sentada na arquibancada, a poucos metros de seu marido, quando homens armados abriram fogo em um desfile militar no Cairo. Seu companheiro de vida, Anwar – então presidente do Egito – foi atingido por várias balas e morreu duas horas depois no hospital. Era 6 de outubro de 1981, e a passagem de uma década de Jehan como primeira-dama do Egito parou abruptamente.

Jehan, que morreu aos 88 anos, passou a maior parte de sua vida dedicada a promover a justiça social e o empoderamento feminino no Egito, e continuou a fazê-lo décadas após o assassinato público de seu marido. “Ela liderou a mudança e inspirou as gerações vindouras”, diz Noha Bakr, professora afiliada de estudos políticos da Universidade Americana do Cairo.

Uma proposta difícil

Nascida no Cairo em 1933, filha de pai egípcio e mãe britânica, Jehan teve uma educação diversificada, celebrando o Natal e comendo flocos de milho no café da manhã, em vez do cardápio egípcio usual de fava, além de jejuar devotamente todos os anos durante o festival muçulmano do Ramadã.

Sua antipatia pela desigualdade de gênero surgiu desde os tempos de escola, quando foi aconselhada por seus pais a se concentrar em assuntos como costura e culinária, em preparação para o casamento, em oposição à matemática e ciências que poderiam ter levado a uma carreira universitária.

“Sempre me arrependi dessa decisão. Nunca permitiria que minhas filhas fechassem seu futuro dessa maneira”, escreveu ela em sua autobiografia, A woman of Egypt. Ela conheceu seu futuro marido Anwar, um ex-oficial do exército, aos 15 anos em uma visita à casa de seu primo – não muito depois que ele foi libertado da prisão por lutar contra o controle britânico no Egito.

Sua mãe, em particular, estava relutante em permitir o casamento de sua filha com um revolucionário divorciado com quase o dobro de sua idade, mas ele a conquistou em uma conversa sobre Charles Dickens. “Ele é inteligente. Ele tem caráter. Ele cuidará bem de você. E você nunca ficará entediada”, disse sua mãe.

Sua mãe, em particular, estava relutante em permitir o casamento de sua filha com um revolucionário divorciado com quase o dobro de sua idade, mas ele a conquistou em uma conversa sobre Charles Dickens. “Ele é inteligente. Ele tem caráter. Ele cuidará bem de você. E você nunca ficará entediada”, disse sua mãe.

Eles se casaram em 1949 e tiveram um casamento que durou mais de três décadas, tendo quatro filhos juntos.

Primeira-dama em destaque

Apenas três anos depois, seu marido se tornou um nome familiar depois de se juntar a um golpe liderado por Gamel Abdel Nasser que tirou do poder o rei apoiado pelos britânicos no Egito e mudou o curso da política egípcia para sempre.

Anwar Sadat passou a ocupar vários cargos de alto nível, culminando em sua eleição como presidente, após a morte de Nasser em 1970. Jehan estava determinada a desempenhar um papel mais ativo do que as esposas de líderes anteriores e era frequentemente fotografada ao lado do marido em visitas oficiais ao exterior e em ambientes mais íntimos, em casa com a família.

A primeira incursão de Jehan no serviço público começou no final da década de 1960, quando ela se inspirou a ajudar várias mulheres que conhecera em um vilarejo rural chamado Talla na região do Delta do Nilo, que estavam desesperadas por dinheiro.
Ela fundou uma cooperativa que lhes permitiu se tornarem hábeis em costura e economicamente independentes de seus maridos.
O que começou como 25 máquinas de costura em um prédio abandonado se transformou em uma linha de produção em escala muito maior, com mais de 100 mulheres fazendo 4.000 uniformes por dia para operárias.
“Ela microfinanciava pequenos projetos e mulheres economicamente empoderadas – ela fazia exposições para mostrar seu trabalho e vendê-los. Ela percebeu que se as mulheres são economicamente capacitadas, então elas também serão politicamente capacitadas”, disse o Dr. Bakr.
A Sociedade Talla foi o início de vários projetos liderados por Jehan – ela formou um programa de reabilitação projetado para veteranos e civis deficientes do exército e iniciou projetos para crianças órfãs em várias cidades.

As leis de Jehan

Uma década depois, Jehan ajudou a liderar uma campanha para reformar a lei de status do Egito, que garantiria às mulheres novos direitos de se divorciar de seus maridos e manter a custódia de seus filhos.

Em seu livro, ela relatou as dificuldades de convencer Anwar a apoiar as reformas. “Mais da metade de nossa população é formada por mulheres, Anwar. O Egito não será uma democracia até que as mulheres sejam tão livres quanto os homens”, disse ela a ele. “Como líder de nosso país, é seu dever fazer isso acontecer.”

Apesar da reação dos muçulmanos conservadores, no verão de 1979 o presidente Sadat concedeu seu desejo e emitiu decretos melhorando o status de divórcio das mulheres, bem como uma segunda lei que reservou 30 assentos no parlamento para mulheres. Essas medidas, que mais tarde foram aprovadas pelo parlamento, ficaram conhecidas como ‘leis de Jehan’.

“Suas ações e seu trabalho mudaram a visão do mundo sobre as mulheres árabes e abriu caminho para que as futuras primeiras-damas desempenhassem um papel mais ativo na política”, disse Mervat Kojok, que conheceu Jehan pessoalmente como chefe da associação de esposas de diplomatas egípcias.

Ft: BBC