EUA e Ucrânia acertam termos de um acordo sobre os recursos minerais naturais, segundo fontes

Os Estados Unidos e a Ucrânia concordaram com os termos de um acordo de minerais que é central para o esforço de Kiev para ganhar o apoio dos EUA, disseram duas fontes com conhecimento do assunto nesta terça-feira (25). O anúncio do acordo sobre minerais de terras raras da Ucrânia, ocorre enquanto o presidente Donald Trump busca encerrar rapidamente a guerra com a Rússia.

A pressa de Trump em impor o fim do conflito alimentaram temores de concessões de longo alcance dos EUA ao presidente russo Vladimir Putin que poderiam minar a segurança na Ucrânia e na Europa e alterar o cenário geopolítico.

Acordo sobre minerais com a Ucrânia

Zelensky se recusou a assinar um rascunho anterior de um acordo de minerais, enquanto Washington buscava direitos a US$ 500 bilhões em riqueza natural da Ucrânia.

Kiev protestou que havia recebido muito menos do que isso em ajuda dos EUA e que o acordo não tinha as garantias de segurança de que a Ucrânia precisa.

A Ucrânia lançou a ideia de abrir seus minerais críticos para investimentos de aliados no outono passado, ao apresentar um “plano de vitória” que buscava colocá-la na posição mais forte para negociações e forçar Moscou a se sentar à mesa.

Zelensky afirmou que menos de 20% dos recursos minerais da Ucrânia, incluindo cerca de metade de depósitos de terras raras, estavam sob ocupação russa.

As terras raras são importantes na fabricação de ímãs de alto desempenho, motores elétricos e eletrônicos de consumo. Zelensky também disse que Moscou poderia abrir esses recursos para seus aliados Coreia do Norte e Irã, ambos inimigos dos EUA.

As tropas russas vêm ganhando terreno no leste há meses, investindo recursos na ofensiva, enquanto o exército muito menor de Kiev luta contra a escassez de soldados e se preocupa com futuros suprimentos de armas do exterior.

Zelensky disse que a Ucrânia tinha as maiores reservas de titânio da Europa, essencial para a indústria da aviação e espacial, e urânio, usado para energia nuclear e armas.

Muitos dos depósitos de titânio foram mapeados no noroeste da Ucrânia, longe dos combates.

A Ucrânia reajustou rapidamente a abordagem de política externa para se alinhar à visão de mundo transacional definida pelo novo ocupante da Casa Branca, o aliado mais importante da Ucrânia.

Entretanto, Zelensky enfatizou que Kiev não estava propondo “doar” seus recursos, e ofereceu uma parceria mutuamente benéfica para desenvolvê-los em conjunto.

Por que as terras raras são importantes?

Os 17 minerais de terras raras branco-prateadas não são incomuns na crosta terrestre. Mas depósitos economicamente viáveis ​​são mais difíceis de encontrar, e a verdadeira raridade está no complexo processo de separá-los em materiais necessários para produzir ímãs permanentes usados ​​em uma variedade de produtos críticos.

A China é responsável por cerca de 60% da produção global de minas de terras raras, mas sua participação salta para 90% das terras raras processadas e da produção de ímãs.

As etapas complexas que as terras raras devem seguir para acabar como ímãs usados ​​em veículos elétricos e turbinas eólicas são:

1. Mina

O minério é primeiro extraído de uma mina a céu aberto ou subterrânea, britado e movido para uma planta, geralmente perto do local da mina.

O minério contém uma pequena porcentagem de terras raras, mas outros minerais são removidos por meio de flotação. Processamento magnético ou eletrostático para produzir um concentrado misto que geralmente contém de 60% a 70% de terras raras.

Outras operações produzem um concentrado de terras raras como um subproduto de resíduos de mineração ou de outros metais, como areias minerais ou minério de ferro.

2. Radioatividade

Certos tipos de minério, como a monazita, precisam passar por outra etapa para remover o tório ou urânio radioativo do minério, geralmente usando ácido.

3. Separação

Uma das etapas mais difíceis é separar as terras raras individuais umas das outras. Por isso, desenvolveram a tecnologia pela primeira vez após a Segunda Guerra Mundial em laboratórios de pesquisa do governo dos EUA.

A separação pode ser realizada usando tecnologia de troca iônica. Também usando solventes como amônia, ácidos clorídricos e sulfatos, embora alguns desses produtos químicos produzam resíduos tóxicos que podem causar câncer.

As chamadas terras raras leves e pesadas devem passar por diferentes circuitos de separação, onde as terras raras individuais extraídas.

Novas tecnologias mais ecológicas estão desenvolvidas, mas ainda não amplamente utilizadas.

4. Metais e Ligas

Óxidos de terras raras separados são transformados em metais de terras raras por eletrólise.

Os ímãs permanentes mais amplamente usados ​​combinam terras raras neodímio e praseodímio com ferro e boro. Colocados em um forno de indução a vácuo para formar uma liga. Pequenas quantidades de terras raras disprósio e térbio frequentemente adicionadas para criar mais resistência ao calor no ímã.

5. Ímãs

Os lingotes de liga são quebrados e moídos a jato em uma atmosfera de nitrogênio e argônio para pó de tamanho micrométrico. Dessa maneira, passa por um processo de alta temperatura e pressão chamado “sinterização” antes de prensado em ímãs.