Em 1664, uma epidemia de peste bubônica atingiu Londres, a Peste Negra que por quase 300 anos semeou mortes e sofrimentos em todo o mundo. Londres era então a maior cidade da Europa, um conglomerado anárquico de prédios de madeira onde viviam quase 400.000 indivíduos, a maioria em condições higiênicas muito precárias, circunstância que favoreceu a proliferação de ratos. Você está tendo apenas um tipo de pulga que era o veículo da Pasteurella pestis.

A partir de dezembro de 1664 a peste se apoderou da cidade e o terror de seus habitantes. O rei deixou Windsor, os nobres foram para seus castelos e os juízes deixaram as cortes. Todos que puderam, deixaram Londres, que se tornou uma cidade quase deserta.

Os oficiais de justiça percorreram seus becos detectando as casas onde foram registradas mortes pela peste. Estes foram fechados e marcados com uma cruz vermelha, seguindo a tradição bíblica quando as pragas do Egito.
Os mortos eram registrados em um folheto denominado “Contas de Mortalidade”, que informava semanalmente as mortes ocorridas nesses sete dias. No pico da epidemia, 10.000 mortes foram registradas por semana. Na ausência de coveiros, os cadáveres se amontoaram nas ruas.

As crônicas dessa epidemia foram registradas por um oficial e político britânico, que deixou os detalhes registrados em um jornal. Samuel Pepys fala-nos das preocupações que experimentou naqueles dias, em que a morte de conhecidos e entes queridos marcou a sua existência, embora o nosso cronista tivesse uma ideia muito à frente dos seus dias, em que supunha que a melancolia provocada por estas perdas pode aumentar a probabilidade de você pegar a doença. No entanto, apesar do medo de ser vítima da peste bubônica, o Sr. Pepys não se privou de ir ao teatro, de visitar sua amante (sim, assim era minucioso em suas anotações) e de usar peruca (um favorável local para a proliferação da pulga de rato que transmitiu esta praga).

Essa crônica teve um substituto literário que, apesar de não ter sido escrito por uma testemunha ocular como o Sr. Pepys, era mais meticuloso e cronologicamente preciso. O autor desta “Crônica da grande praga de Londres” foi Daniel Defoe, conhecido por ter escrito Robinson Crusoe, a história de um marinheiro abandonado em uma ilha deserta.

Embora Defoe afirme que essas crônicas foram escritas por uma testemunha ocular, o autor tinha cinco anos quando essa praga “mudou a face de Londres”. Esta advertência não pode ser tomada ao pé da letra, porque Defoe também esclareceu que a crônica de Robinson Crusoe foi escrita por um homem que viveu 18 anos em uma ilha do Pacífico. Ele disse o mesmo no prefácio de seu livro sobre as memórias do conhecido ladrão Moll Flanders. Defoe provavelmente recorreu ao diário de Pepys e às crônicas escritas por seu tio Henry Foe (na verdade, o suposto autor assina como H.F.).

Defoe nos conta como uma carroça cheia de vítimas da peste dirigia pelas ruas de Londres gritando “baixem seus mortos”. Por sua vez, ele relata alguns atos de loucura como os de um homem chamado Solomon Eccles, que caminhava pelas ruas seminu com um caldeirão fumegante na cabeça, gritando que era o deus Pã.

Embora geralmente considerado um romance, a precisão do relato de Defoe o torna uma crônica histórica que segue não apenas o texto de Pepys, mas também a “Loimologia” do Dr. Nathaniel Hodges e o livro “A Terrível Voz de Deus. . ”

Em 18 meses, cem mil pessoas morreram, cerca de um quarto dos habitantes de Londres. Os dados recolhidos pelo “Bill of Mortality” são uma das primeiras tentativas sérias de estabelecer estatísticas demográficas (embora nem todos tenham sido incluídos nesta lista onde judeus, anabatistas e quacres não foram contabilizados porque os registos foram feitos nas paróquias). Graças ao trabalho do estatístico John Graunt, foi possível constatar que as epidemias que atingiram a cidade estavam relacionadas à chegada de navios, por isso a quarentena (que originalmente era de 30 dias) foi estabelecida para os recém-chegados. No entanto, a circulação dos londrinos não foi limitada, nem foram chamados discretamente, movidos por necessidades “imperativas”, como Samuel Pepys aponta em sua crônica.

Os cartazes de morte espalhados pela cidade deram origem a uma “literatura da praga”. Eram panfletos, muitas vezes anônimos, nos quais os indivíduos escreviam comentários e opiniões sobre o que acontecia de suas perspectivas acadêmicas, morais e religiosas. A monarquia restaurada em 1660 com Carlos II como rei, não tinha meios para exercer uma censura efetiva. Seu pai havia sido executado por ordem de Oliver Cromwell e o novo monarca não controlava todos os fios do poder. Essa literatura praga foi o primeiro modelo de “informação pública”, quase uma prévia das mensagens que hoje circulam nas redes sociais.

Em todo caso, o conhecimento de estatísticas e dados epidemiológicos nem sempre foram eficazes para manter vivos os habitantes de Londres, que, movidos por paixões e vaidades ou “um temperamento estranho”, como Defoe o define, “contribuíram gradualmente para sua própria destruição”.

Fonte: La Nacion – Argentina