O hidrogênio é especulado como uma das energias do futuro há algum tempo. Dessa vez, a empresa FirstElement Fuels deu um passo concreto em direção a isso: inaugurou a primeira estação de abastecimento de hidrogênio em grande escala para caminhões pesados no mundo. O empreendimento fica em Oakland, nos Estados Unidos, e promete carregar um tanque inteiro em apenas 10 minutos.

Posto de gasolina… só que de hidrogênio

O “posto de gasolina” na verdade, abastece os caminhões com hidrogênio. Ele fica em uma localização estratégica, perto do porto de Oakland, e está convidando o público para demonstrações. 30 unidades do caminhão Hyundai Xcient e outros da empresa Nikola já usam o posto com frequência.

A FirstElement Fuels promete que as bombas de hidrogênio encham os tanques em apenas 10 minutos. Nesse ritmo, seria possível abastecer 200 veículos por dia.

A inauguração realizada nesta semana, contou com a presença de representantes do setor de transporte e energia limpa dos Estados Unidos. O financiamento principal para o posto de hidrogênio foi fornecido pelo Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia e pela Comissão de Energia da Califórnia.

Desafios da tecnologia

O hidrogênio como forma de combustível enfrenta alguns desafios que dificultam sua adesão, como a infraestrutura necessária para a produção e os custos. Nessa situação, a tecnologia não deslanchou como outras, como os carros elétricos à bateria. Alguns dizem que ela nunca chegará a esse patamar.

Embora isso possa ser verdade, há investimentos para ambos. Tyson Eckerle, consultor de transporte limpo do governador da Califórnia, Gavin Newsom, e que esteve presente durante a inauguração do posto, disse que o governo federal vai distribuir US$ 8 bilhões para impulsionar a “economia do hidrogênio”. Segundo ele, isso é suficiente para construir 60 estações de carregamento como a da FirstElement Fuels.

O hidrogênio também tem outra questão: seu processo de produção requer metano, um gás altamente poluente. De acordo com o Electrek, também há iniciativas em curso para diminuir esse revés e a opinião pública sobre o futuro desse combustível (que antes não era tão promissora) está começando a mudar

Como o hidrogênio da FirstElement é produzido

• A FirstElement Fuels defende que seu hidrogênio é “verde”, ou seja, é mais de 60% renovável. No entanto, a empresa compra hidrogênio da Air Liquide, de Las Vegas;
• Segundo a FirstElement, a fornecedora usa gás natural como matéria-prima para a produção do hidrogênio “limpo”. O processo consiste em comprar biogás para misturar com o gás natural e, então, criar o combustível, o tornando livre de metano;
• Há um adendo na sustentabilidade das bombas do novo posto. Apesar de afirmar que elas enchem o tanque em apenas 10 minutos, um dispositivo da Bosch é que permite esse processo;
• Essa bomba terceirizada, porém, usa resfriamento criogênico do hidrogênio para fazê-la, uma tecnologia que consome muita energia e eletricidade (parte dela virá, inclusive, do elemento armazenado);
• A eficiência energética pode não ser tão grande como se espera, ainda mais em um cenário em que o preço do elemento continua a aumentar.