Em janeiro deste ano, o robô submarino autônomo Ran, um tipo de submarino não tripulado da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, desapareceu após descobrir uma série de estruturas e uma paisagem subglcacial complexa na Antártida. Até agora, porém, o que aconteceu com o veículo segue um mistério.

Conforme descrição, o submarino tinha seis metros de comprimento, e implantado originalmente em 2020. Com a finalidade de explorar a conhecida ‘Geleira do Juízo Final’ (Geleira de Thwaites). No entanto, após descobrir uma série de estruturas desconhecidas sob o gelo da Antártida no começo deste ano, ele teve seu sinal perdido.

Ainda quando ativo, Ran conseguiu obter mapas de alta resolução do inferior da plataforma de gelo Dotson, na Antártica Ocidental. Ao todo, após 27 dias de exploração, ele já havia explorado mais de 1.000 quilômetros abaixo da geleira. Penetrando 17 quilômetros na cavidade, obtendo mapas de alta resolução da parte inferior da plataforma de gelo.

No entanto, embora vários dados valiosos tenham sido descobertos, “não conseguimos alcançar tudo o que esperávamos”, segundo Anna Wåhlin. Ela é a principal autora do estudo para o qual Ran era utilizado e professora de física oceanográfica da Universidade de Gotemburgo, em comunicado. “É um pouco como ver o lado escuro da Lua”, comenta ela.

O que descobriu?

Conforme repercutido pelo National Geographic, durante a missão de Ran, “os dados recolhidos […] revelaram que a geleira Dotson derrete mais rapidamente em áreas onde as correntes subaquáticas erodem a sua base. Além disso, encontraram evidências de derretimento acelerado em fraturas verticais que atravessam a geleira”.

Porém, a descoberta mais impressionante feita pela missão a presença de uma complexa paisagem subglacial, que conta com picos, vales e outras formações semelhantes a dunas de areia, que possivelmente formaram-se por fluxos de água influenciados pela rotação da Terra.

Além disso, vale mencionar que as plataformas de gelo cruciais para que as geleiras permaneçam estáveis, visto que servem como barreiras que impedem o fluxo acelerado de gelo em direção ao mar. Embora seu derretimento não afete tanto o resto do planeta, seu desaparecimento poderia acelerar significativamente a subida do nível do mar por todo o mundo, visto que a geleira derreteria mais rápido.

Também graças ao Ran, descoberto pelos pesquisadores que a parte ocidental da geleira Dotson derrete mais rápido que o restante. Isso porque por ela passam águas profundas circumpolares, que misturam o Oceano Pacífico e o Oceano Índico, afetando diretamente na base de gelo.

Agora, com o desaparecimento do submarino, Anna Wåhlin espera que outro submarino possa retornar à área, a fim de obter todos os dados planejados pelos pesquisadores.