Os testes se mostraram promissores, quando inseriram o microrrobô através de um tubo na traqueia de camundongos vivos. Os roedores que passaram por tal procedimento tiveram maior taxa de sobrevivência e a intervenção inibiu a disseminação do câncer para os pulmões.

Feitos de esferas de polímero biodegradável, os microrrobôs nanopartículas carregam o quimioterápico doxorrubicina. Essas partículas anexadas à superfície das células de algas verdes, permitem a movimentação dos robôs e a natação deles nos pulmões.

As nanopartículas são revestidas com membranas de glóbulos vermelhos, que as protegem do sistema imune. É como se os microrrobôs estivessem “camuflados” no organismo.

“Esse revestimento faz com que a nanopartícula se pareça com um glóbulo vermelho do corpo, de modo que não desencadeie uma resposta imunológica”, explica o coautor do estudo e doutorando em nanoengenharia na Universidade da Califórnia em San Diego, Zhengxing Li, em comunicado.

Segundo Li, o movimento ativo de natação dos microrrobôs melhorou significativamente a distribuição do medicamento no tecido pulmonar profundo, prolongando o tempo de retenção da droga. Com isso, foi possível reduzir a dosagem do fármaco, “possivelmente reduzindo os efeitos colaterais e mantendo a alta eficácia de sobrevivência”.

A FDA reconheceu as algas como seguras para uso

Em média, os camundongos sobreviveram 37 dias. Mas, para aqueles não tratados ou que receberam apenas o medicamento ou nanopartículas com a droga sem algas, o tempo médio foi de 27 dias.

Segundo os pesquisadores, os materiais usados na fabricação das nanopartículas biocompatíveis, não causam rejeição do organismo no qual introduzidos. Além disso, a Food and Drug Administration (FDA), agência regulatória americana, reconheceu as algas como seguras para uso.

Após os testes em camundongos, o intuito é realizar uma testagem em animais maiores antes de inserir finalmente os microrrobôs no organismo humano.