Um passo importante para o futuro da energia renovável
Pesquisadores do Caltech, Instituto de Tecnologia da Califórnia, transmitiram pela primeira vez a energia de painel solar no espaço para a Terra. Tudo isso, sem a necessidade de conexões físicas. Este é um marco para o futuro da energia renovável!
O experimento faz parte do Projeto de Energia Solar Espacial (SSPP, na sigla em inglês) do Instituto. Dessa forma, foi divulgado em um comunicado de imprensa em 1 de junho, confirmando o sucesso da transferência.
A transmissão se deu através do protótipo Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE). Com instalação na sonda solar Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), que lançou-se em órbita em janeiro deste ano.
Como ocorreu essa transferência?
A sonda SSPD-1, acoplada à espaçonave Momentus Space Vigoride, consiste em dois painéis de coleta de energia solar. A matriz de transmissores de energia de micro-ondas do MAPLE está na sonda. Ele utiliza interferência construtiva e destrutiva para transmitir a energia em uma distância específica. Esses transmissores acontecem por meio de chips personalizados que foram construídos com materiais de silício de baixo custo.
Além disso, o MAPLE tem outras duas matrizes de receptores separadas a cerca de 30 centímetros do transmissor para receber a energia. Em seguida, ao convertê-la em eletricidade de corrente contínua e usá-la para acender um par de LEDs.
Então, a matriz de transmissores da MAPLE transmitiu a energia solar do espaço para um receptor, localizado no telhado do Laboratório de Engenharia Gordon and Betty Moore no campus da Caltech em Pasadena. E o sucesso veio: o sinal recebido apareceu no tempo e na frequência esperados. E teve a mudança de frequência correta conforme o previsto com base em sua viagem desde a órbita.
O codiretor do Projeto e professor de engenharia elétrica, Ali Hajimiri, que liderou a equipe do trabalho, afirmou: “Através dos experimentos que realizamos até agora, recebemos a confirmação de que o MAPLE pode transmitir energia com sucesso para receptores no espaço”. “Também conseguimos programar a matriz para direcionar sua energia para a Terra, que detectamos aqui no Caltech. Tínhamos, é claro, testado na Terra, mas agora sabemos que ela pode sobreviver à viagem ao espaço e operar lá”, acrescentou ele.
O futuro da conquista
Os painéis solares já estão sendo usados para fornecer energia à Estação Espacial Internacional (ISS). Mas se funcionarem em larga escala, eles podem trazer energia limpa e renovável para a Terra. Até para regiões remotas e áreas devastadas por guerras ou desastres naturais, por exemplo.
A ideia dos cientistas é que o SSPP resulte futuramente em uma constelação de espaçonaves que coletam a luz do Sol. Transformando-a em eletricidade e convertendo em micro-ondas com transmissão futura sem fio por longas distâncias.
Hajimiri ainda destacou a importância dessa conquista. “Da mesma forma que a Internet democratizou o acesso à informação, esperamos que a transferência de energia solar sem fio democratize o acesso à energia”. Também desejamos que essa tecnologia prospere no futuro, contribuindo para o uso de energias renováveis!
