Um novo estudo conduzido por pesquisadores da University College London, está lançando luz sobre um sinal precoce surpreendente da doença de Alzheimer: dificuldades ao caminhar. Segundo a pesquisa publicada na revista Current Biology, este sintoma aparece nos estágios iniciais da doença, oferecendo aos médicos e pesquisadores uma possível pista valiosa para diagnósticos precoces.

No estudo, os pesquisadores compararam 31 jovens saudáveis com 36 idosos saudáveis e 43 pacientes diagnosticados com comprometimento cognitivo leve. Todos os grupos participaram de uma tarefa usando óculos de realidade virtual que simulava movimentos reais, incluindo caminhar por um percurso guiado por cones numerados. O desafio para os participantes é retornar à posição inicial usando apenas a memória.

O que pesquisadores descobriram

Os resultados foram surpreendentes. Os participantes com Alzheimer precoce tendiam a superestimar as curvas na rota e mostravam uma maior variabilidade em seu senso de direção. A Dra. Andrea Castegnaro, autora do estudo, enfatizou: “O que acrescentamos aqui é que há aspectos específicos na navegação na doença de Alzheimer que são particularmente perturbados. Estes aspectos não são simplesmente uma parte do envelhecimento saudável, mas parecem ser específicos da doença de Alzheimer.”

Embora estas descobertas sejam iniciais, elas apontam para uma nova direção na pesquisa do Alzheimer. Ter um sinal precoce mensurável pode levar a diagnósticos mais rápidos e, potencialmente, a intervenções mais eficazes para retardar a progressão da doença.

Sintomas iniciais e importância do diagnóstico precoce

A doença de Alzheimer é notória por seus sintomas progressivos, começando geralmente com problemas de memória e dificuldade em lembrar informações recentemente aprendidas. No entanto, esta pesquisa revela que a dificuldade ao caminhar pode ser um sintoma precursor. Ou seja, proporcionando aos médicos uma oportunidade de intervir antes que a doença se agrave.

Além das dificuldades ao caminhar, outros sintomas iniciais do Alzheimer incluem dificuldades na conclusão de tarefas que antes eram fáceis, problemas na resolução de problemas, mudanças no humor ou personalidade, dificuldades de comunicação, confusão sobre locais, pessoas e eventos, e alterações visuais, como problemas para entender imagens.