O exoplaneta está a cerca de 26 mil anos-luz da Terra

Aos 28 anos, a astrofísica, brasileira de minas, Stela Ishitani Silva lidera uma pesquisa da Nasa que identificou um exoplaneta. Em outras palavras, trata-se de um planeta fora do nosso Sistema Solar, a uma distância de cerca de 26 mil anos-luz da Terra. O objeto foi chamado de MOA-2020-BLG-135Lb.

Stela recebeu o primeiro alerta a respeito de um objeto curioso em 2020: um pico de luz incomum na direção da estrela que vinha observando. Era um planeta que orbita o astro.

Pesquisadora da Agência Espacial Americana (Nasa), a brasileira liderou um estudo em cima do exoplaneta, comandando uma equipe de 36 cientistas. Aliás, a observação só foi possível graças ao fenômeno de lente gravitacional, na qual a gravidade de objetos gera uma curvatura no espaço-tempo.

A Nasa já achou mais de 5 mil planetas fora do nosso sistema

Assim, tal como uma lupa, a lente gravitacional deixou em evidência o planeta passando por sua estrela. O MOA-2020-BLG-135Lb é da classe Netuno e tem tamanho similar ao planeta do nosso Sistema Solar. Netuno tem 17,1 vezes a massa da Terra, enquanto que o MOA possui entre 11,3 e 25 vezes a massa do nosso lar.

Antes de identificar o exoplaneta, o grupo de cientistas do qual Stela faz parte atuou na descoberta do primeiro buraco negro isolado de que se tem notícia. O objeto escuro está a cerca de 5 mil anos-luz da Terra.

Atualmente, a Nasa já achou mais de 5 mil planetas fora do nosso sistema, outros quase 9 mil são estudados e candidatos à categoria exoplanetas.

Enfim, um exoplaneta ou planeta extrassolar é um planeta fora do Sistema Solar. A primeira evidência possível de um exoplaneta foi observada em 1917, mas não foi reconhecida como tal. A primeira confirmação da detecção ocorreu em 1992.