Um grupo de macacos rhesus (Macaca fascicularis fascicularis) da Ilha de Koh Ped, no Golfo da Tailândia, foi flagrado realizando uma atividade inédita para essa espécie: utilizar ferramentas de pedra para abrir ostras-rocha (Saccostrea forskali).

Durante mais de 10 anos esses macacos foram observados, mas somente durante a pandemia global de Covid-19, em julho de 2022, registraram o uso de ferramentas de pedra por esses primatas. Os pesquisadores acreditam que esses eventos estão diretamente relacionados ao impacto da pandemia.

Mas a ilha, conhecida como um ponto turístico, frequentemente visitada por turistas que alimentavam os macacos durante suas estadias. Contudo, com as restrições de viagem impostas pela pandemia, nenhum turista teve acesso à ilha, forçando os macacos a buscar novas estratégias para compensar a falta de alimento proveniente dos humanos.

A American Journal of Primatology publicou a observação que marca a sexta ocorrência de primatas selvagens utilizando ferramentas de pedra para forragear alimentos. Apenas uma outra espécie de macaco, o macaco-rhesus-de-cauda-longa-birmanês (Macaca fascicularis aurea), faz parte desse seleto grupo.

Uso de ferramentas pelos macacos tailandeses

• Em março de 2023, a equipe de pesquisadores notou os macacos arremessando pedras. Ou seja, comportamento conhecido como precursor do uso de pedras para acessar alimentos, denominado pela equipe como “martelar-como-machado”;
• Durante as observações, 17 adultos e subadultos utilizaram as ferramentas de pedra, sendo que 15 deles eram machos;
• Além disso, os pesquisadores observaram que os macacos tendiam a agir de forma solitária ao realizar esse comportamento;
• Com o relaxamento das restrições de viagem e a retomada do turismo, a equipe acredita que o uso das ferramentas pode diminuir à medida que mais alimentos se tornam disponíveis para os macacos;
• Esse fenômeno evidencia como a interação humana, ou a sua ausência, pode influenciar significativamente o comportamento. Assim como as habilidades adaptativas de outras espécies no reino animal.